천연비타민 과 합성비타민의 진실.

■  첫째 , 100%  천연비타민제가 좋은가

동결건조한 사과 한 개의 무게가 약  17g 입니다 . 17g 을 갈아서 알약으로 만들면 알약이 몇 개 나올 것이라 생각하나요 ?  손가락 한마디만 한 알약이 보통  1g  정도 하니 알약  17 개를 먹어야 사과 한 개를 먹은 것과 같겠군요 .  … ( 중략 ) …  알약  2~4 정 안에 들어있다고 하는 것이 사과부터 시작해서 ,  양파 ,  케일 , 아 세로라 기타 등등 수십 가지에 이릅니다 .  그런데 과연 이것들이 실제로 얼만큼이나 들어갔을까요 ?  현실적으로 100%  천연 비타민은 불가능하므로 이들은 미량의 천연비타민을 넣고 합성비타민을 추가로 넣어 필요한 비타민 용량을 맞추어 제품화합니 다 .  이것이 시중에 존재하는 천연비타민의 진짜 얼굴입니다 .  물론 안그런 제품도 있습니다만 정말 극소수에 불과합니다 . (140 p.g.)

천연이라는 말은 유혹적이다. 같은 비타민이라고 해도 ‘천연’이라고 하면 왠지 믿음이 간다. 합성비타민을 먹으면 안 좋은 물질이 몸에 축적될 것 같은 근거 없는 공포 때문이다. 그러나 정말 건강을 위해서라면,  값비싼 100% 천연비타민제를 먹을 바엔 차라리 채소나 과일을 직접 먹는 게 낫다.

이유는 두 가지다.
첫째, 가격이 너무 비싸다.   일례로 엽산 제품을 보자.  임신부들이 태아 건강을 위해 많이 복용하는 영양소다. 100% 천연 엽산 제품은 30일분이 99,000원이다. 보통 엽산 제품이 10,000-15,000원 사이임을 감안할 때 거의 10배나 비싸다.
문제는 엽산의 경우, 오히려 합성제품이 천연제품보다 흡수율이나 생체이용률 면에서 유리하다는 것이다.
2000년 미국임상영양학회지는 엽산을 합성 영양제 형태로 먹을 경우의 생체 이용률이 100%라면 음식과 함께 먹을 땐 85%, 음식만으로 먹을 땐 50%로 떨어진다고 발표한 바 있다.
실제 삼성제일병원 산부인과 한정열 교수를 비롯한 많은 전문가들도 임신부들에겐 고농도 엽산 섭취가 가능한 합성제품이 좋으며, 어떠한 의학 논문에서도 천연제품이 합성제품보다 좋다는 근거가 발표된 바 없다는 입장을 밝히고 있다.

엽산 뿐 아니라 비타민 C나 B, D 등 다른 영양소도 마찬가지다. 천연이 합성보다 좋다는 타당한 근거가 없다. 그러나 인터넷에서 합성비타민을 검색하면, 출처가 의심되거나 권위가 떨어지는 일부 외신을 인용해 부작용을 과대포장한 글들이 쏟아진다. 석유는 물론 개구리 피부껍질에서 비타민 원료를 추출한다며 과거 일부 메이커들의 제조 방식을 문제 삼기도 한다. 그러나 요즘 시판되는 비타민제는 합성이라 할지라도 대부분 옥수수 전분 등 천연 원료를 이용해 만들어낸다.

둘째, 천연제품으론 필요한 비타민을 충분히 담을 수 없다.   비타민 B가 대표적 사례다.  그는 비타민제도 시대 상황을 반영해야한다고 말했다. 과로와 스트레스에 시달리는 현대인들은 각기병을 예방할 정도의 비타민 B 함량만으론 만족할 수 없다는 것이다. 비타민 B가 신진대사를 향상시켜 피로를 이기고 컨디션을 좋게 유지하는데 가장 중요한 비타민이기 때문이다. 오늘날 전세계 유수의 메이커들은 종합비타민제를 만들 때 일일권장량보다 10배(1,000%) 이상 많은 양의 비타민 B를 넣고 있다. 일일권장량은 결핍증을 모면할 수준의 섭취량에 불과하기 때문이다. 게다가 비타민 B는 수용성이라 몸에 쌓이지 않고 쓰고 남은 양은 바로 배출된다.
문제는 대부분의 100% 천연비타민제를 표방하는 제품들의 경우 비타민 B 함량이 턱없이 부족하다는 것이다. 합성이 아닐 경우 순도가 높은 비타민 B를 충분히 만들 수 없기 때문이다. 따라서 천연비타민제로는 기운을 내고 컨디션을 좋게 하는 비타민 B 본연의 효능을 제대로 누릴 수 없다. 그는 “천연제품의 경우 원래 비타민 B 이외에도 각종 조효소가 풍부해 적은 용량으로도 효과를 낼 수 있다. 다만 그 ‘적은’ 용량만큼도 넣어서 만드는 곳이 거의 없는게 문제”라고 말했다.

천연이 나쁘다는게 아니다. 토마토의 라이코펜, 녹차의 카테킨, 포도의 레스베라트롤처럼 몸에 좋은 식물 색소는 천연 형태로 담는게 바람직하다. 그러나 비타민 B나 C, D처럼 비타민은 고순도로 값싸게 알약 하나에 충분한 양을 담기 위해 합성 비타민을 쓰는 것이 전세계  유명 메이커들의 공통된 선택이다.  천연과 합성을 혼합한 형태가 좋다는 것이다.    

더욱 중요한 본질적 문제는 일부지만 업체에서 100%라는 표현을 함부로 사용하는 것이다.  설령 채소와 과일에서만 추출했다 하더라도 그 채소와 과일은 농약이나 중금속, 화학비료가 100% 없을까.  광고심의가 까다롭기로 알려진 건강기능식품 표기에서 어떻게 100%란 표현을 쓸 수 있는지 이해가 되지 않는다. 인터넷 구석구석을 도배중이지만 규제가 없다. 소비자들이 알아서 현명하게 선택할 수 밖에 없다.