[스포티비뉴스=조형애 기자] 아르센 벵거(68)가 아스널과 22년 인연은 정리하지만 축구계와 인연은 계속 가져갈 보인다. 즉각 축구계 복귀를 원한다고 전해진 것은 물론, 팀과 링크 소식도 심심찮게 들려오고 있다.
아스널은 20일(한국 시간) 벵거 감독과 이별을 알렸다. 벵거 감독은 이번 시즌을 마친 뒤 아스널을 떠날 예정이다. 벵거 감독은 직접 "구단과 면밀한 검토와 논의 끝에 나는 이번 시즌이 끝난 후 내려오는 것이 적절한 시기라고 느꼈다"면서 "팬들이 팀 뒤에서 끝까지 응원해 주길 바란다. 내 사랑과 지지는 영원할 것"이라고 했다.
벵거 감독은 여러가지 선택지를 가지고 있다. 그 가운데 '은퇴'는 없다. 다국적 축구 매체 골닷컴은 아예 "즉각적인 복귀를 원하고 있다"면서 "가능한한 빨리 축구계로 돌아오고 싶어 한다"고 전했다. 영국 텔레그래프 역시 "벵거는 축구계에서 은퇴할 의사가 없다"고 했다.
가장 유력한 후보군은 국가대표팀 감독이나 스포츠 디렉터다. 골닷컴과 텔레그래프는 모두 특정 국가를 지목하진 않았으나, 국가대표팀 감독 부임 가능성을 높게 점쳤다.
구단을 맡을 확률도 완전히 배제할 수는 없다. 우나이 에메리 감독과 이별이 유력한 파리 생제르맹 FC도 행선지 가운데 하나도 떠오르기도 했으나 현실적으론 토마스 투헬 부임이 유력한 상태이기 때문에 가능성은 희박해 보인다. 보다 유력한 건 AS 모나코다.
텔레그래프는 프랑스 출신 관계자 말을 빌려 "레오나르도 자르딤 감독이 떠나면 모나코로 갈 수 있는 흥미로운 가능성이 생겼다"고 했다. 프리미어리그 구단 가운데는 에버턴이 떠올랐다. 매체는 에버턴이 '벵거에게 제안할 수도 있다'고 했다.
아스널과 이별이 벵거의 축구 인생 마침표를 의미하진 않는다. 벵거 감독이 야인을 예약하고, 또 복귀 의지가 있는 것으로 알려지면서 시즌 말 축구계 감독 교체 바람은 더욱 뜨거운 화제를 모을 것으로 보인다.
'감독 그 이상 22년' 벵거, 아스널과 작별의 순간
[인터풋볼] 윤경식 기자= 22년 동안 아스널을 이끈 아르센 벵거 감독이 팀을 떠난다.
벵거 감독은 20일(한국시간) 성명을 통해 "많은 생각을 비롯해 구단과 논의한 결과 이번 시즌이 마지막이 될 것이라는 것을 결정했다"라고 작별을 발표했다.
[벵거의 아스널, 황금기로 접어들다]
지난 1996년 9월 아스널 지휘봉을 잡은 벵거 감독은 어느덧 부임한 지 22년이 됐다. 당시 벵거 감독 선임은 굉장히 파격적인 시도였다. 낭시와 AS 모나코를 지휘한 것이 유럽서 감독 경험의 전부였고, 직전 일본의 나고야 그램퍼스 감독직을 수행한 감독에게 지휘봉을 맡기는 일은 쉽지 않았다. 또한, 아스널이 창단한 지 110년 만에 처음 선임한 외국인 감독이었기 때문에 우려의 시선이 있었다.
하지만 벵거 감독은 팀을 완전히 바꿔 놓았다. 1996년 10월 지휘봉을 잡은 벵거 감독은 수비적인 축구를 하던 아스널을 완벽하게 개조했다. 빠른 공격을 하는 팀으로 바꾸어 놓았고, 유망주 육성으로 1998 아스널을 잉글랜드 최강 팀으로 만들었다.
벵거 감독의 아스널은 1997-98시즌 잉글리시 프리미어리그 우승과 함께 FA컵까지 우승하며 이들의 시대를 알렸다. 이후 2001-02시즌에도 리그와 FA컵을 모두 우승하는 저력을 보여줬다.
그리고 2003-04시즌 절정의 시간이 찾아왔다. 바로 무패 우승이다. 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 파트릭 비에이라, 로베르트 피레스, 콜로 투레 등을 앞세운 아스널은 26승 12무의 성적으로 전무후무한 리그 무패우승의 위업을 달성했다.
프레스턴 노스엔드가 1888-89 시즌 무패 우승을 달성한 바 있지만, 발전한 리그의 상황과 더 많은 경기를 고려했을때 아스널의 위업과 비교하기 힘들다.
벵거 감독은 무패 우승과 함께 이 기세를 다음 시즌까지 몰아가며 49경기 무패 기록까지도 세웠다.
[재정 압박, 그럼에도 불구하고]
아스널은 2005-06 시즌을 끝으로 하이버리를 떠나 지금의 에미레이트 스타디움으로 둥지를 옮겼다.
이 가운데 재정적 압박이 아스널에 엄습했다. 벵거 감독은 이를 지혜롭게 이겨내려 했지만 이후 우승과 거리가 멀어졌다. 로만 아브라모비치가 인수한 뒤 천문학적인 금액을 쏟은 첼시와 탄탄한 재정을 밑바탕으로 과감한 투자를 한 맨체스터 유나이티드를 따라가기 힘들었다.
그러나 벵거 감독의 지도력과 유망주 육성 정책이 명가 유지의 원동력이 됐다. 앙리마저 2006-07 시즌을 끝으로 팀을 떠났고, 거액 지출이 힘든 가운데, 2005-06 시즌부터 꽃을 피운 세스크 파브레가스와 가 팀을 이끌었다. 또한, 로빈 판 페르시 역시 잦은 부상에도 불구하고 벵거 감독의 믿음을 져버리지 않았다.
물론, 파브레가스, 판 페르시, 엠마뉴엘 아데바요르 등 위기를 넘기게 해준 구성원은 마찰음을 내며 떠났다. 하지만 벵거 감독은 꾸준히 재정적 안정을 구축함과 동시에 알짜배기 선수 영입으로 20시즌 연속 4위 진입이라는 대업을 달성했다.
[퇴임의 결정타가 된 16-17시즌]
20시즌 연속 4위 자리를 유지하며 '4위 과학'이라는 단어까지 탄생시켰지만, 우승에 목마른 팬들은 서서히 벵거 감독의 퇴진을 요구하는 목소리를 높였다. 이 목소리는 2015-16시즌 레스터 시티와 우승 경쟁을 할 당시 잦아들었지만 우승 경쟁에서 무너지는 모습을 보여주면서 다시금 커졌다.
그리고 지난 시즌 처참한 성적이 기름을 부었다. 아스널은 2016-17시즌 메수트 외질과 알렉시스 산체스를 앞세워 다시 정상에 도전했다. 그러나 달라진 것은 없었다. 오히려 부진이 이어졌고, 바이에른 뮌헨과 챔피언스리그 16강전에서 1,2차전 합계 10-2의 패한 것이 아스널 팬들에게 큰 실망감으로 다가왔다.
여기서 끝이 아니었다. 4위 진입마저 실패한 것이다. 아스널은 지난 시즌 23승 6무 9패 승점 75로 리버풀에 승 1 차 5위로 시즌을 마무리했다. 비록 FA컵 우승 트로피를 들어올렸지만 4위 진입 실패를 하지 못한 것의 충격을 덮을 수 없었다.
팬들은 '변화의 시간, 벵거 아웃'을 외치기 시작했다. 하지만 아스널은 FA컵을 우승한 벵거 감독을 여전히 신임했고, 시즌 종료 후 2년 계약을 연장했다.
그러나 벵거 감독은 반전을 만들지 못했다. 이번 시즌에도 순위가 6위까지 밀려났다. 남은 유로파리그에서 우승에 실패한다면, 사실상 2년 연속 챔피언스리그에 초대받지 못하게 되는 셈이다.
[다가온 이별의 순간, 쏟아지는 경의의 표시]
결국 변화의 순간을 인정한 벵거 감독이었다. 벵거 감독은 "구단과의 논의 과정 등 향후 진로에 대해 심사숙고한 끝에 올 시즌을 끝으로 물러나는 것이 적절하다는 판단이 들었다. 팀을 위해 봉사할 잊지 못할 여러 시즌을 보낼 수 있었던 것에 대해 감사하게 생각한다. 나는 헌신적으로 그리고 성실히 클럽을 관리했다. 이 클럽을 특별하게 만든 데 대해 선수들과 스태프들 그리고 구단 관리자들에게 고마움을 표하고 싶다. 나의 시랑과 지지는 영원할 것"이라며 작별을 알렸다.
최고의 자리에서 떠나 못한 아쉬움이 있다. 하지만 벵거 감독은 찬사를 받기에 충분했다.
'애제자' 앙리는 '스카이스포츠'를 통해 "만감이 교차한다. 전혀 예상하지 못했다"라면서 "비록 몇 경기가 남았지만 내게는 위대한 사람이 팀을 떠나는 것을 보게 된 슬픈 날이다. 그러나 벵거 감독은 최근 힘들었기에 여기에서 벗어날 수 있게 된 벵거 감독을 볼 수 있어 약간의 행복함도 있다"라고 슬퍼했다. 파브레가스는 "전혀 예상하지 못했다"라면서 "벵거 감독은 위엄과 품격을 보여준 사람이다. 난 그의 보호와 지원, 지도, 조언을 절대 잊지 못할 것이다. 그는 첫 날 부터 내게 믿음을 줬고, 난 많은 빚을 졌다. 벵거 감독은 언제나 최고가 되길 바라는 아버지와 같은 사람이었다"라고 감사의 말을 전했다. 판 페르시 역시 "많은 시간 내게 자신감을 안겨준 벵거 감독에게 감사의 말을 전한다. 당신은 매우 특별한 사람이며 최고의 감독이다. 분명 역사상 최고 중 한 명이다"라고 동참했다.
라이벌 관계도 없었다. 맨유 역시도 "믿을 수 없는 22년의 경력이었다. 남은 시즌 동안 행운을 빈다"라고 했으며, 개리 네빌 역시도 "1998년 그의 팀은 최고였다. 벵거 감독은 수 년 동안 우리를 힘들게 만들었다. 가장 위대한 경쟁자였다"라며 "벵거 감독은 우리의 플레이 방식을 바꿨다"라고 찬사를 보냈다.
벵거 감독을 경험한 타팀 감독들 역시 이에 동참했다. 벵거 감독과 라이벌 관계였던 맨체스터 유나티드의 알렉스 퍼거슨 전 감독은 "벵거 감독의 선택에 기쁘다. 난 그를 대단히 존중한다. 벵거의 재능과 프로정신, 결단력은 훌륭했다. 그의 사랑이 22년 동안 아스널에 헌신할 수 있게 만들었다"라고 전했다.
이어 "감독직은 오직 한 시즌 내지 두 시즌일 때가 있다. 아스널과 같은 구단에서 이처럼 오래 지휘할 수 있다는 것은 그가 이뤄낸 성과를 보여주는 것"이라며 "의심의 여지 없이 EPL 최고의 감독 중 한명이다. 난 벵거와 같은 위대한 사람이 라이벌이자 친구였다는 사실이 자랑스럽다"라며 벵거 감독에게 찬사를 보냈다.
리버풀의 위르겐 클롭 감독은 "벵거 감독은 90년대 중반과 2000년대를 지배했다. 독일에 있을 때 그는 롤 모델이었다. 난 벵거 감독에게 좋은 일만 가득하길 소망한다"라고 말했다. 바이에른 뮌헨의 유프 하인케스 감독 역시 "무엇보다 그는 위대한 경력을 가지고 있다. 벵거 감독은 20년이라는 시간을 아스널을 위해 썼다. 위대한 성공의 역사를 가지고 있으며 매력적인 축구를 했다. 그는 유럽 최고의 감독 중 한 명이다"라며 경의를 표했다.
또한, '앙숙' 주제 무리뉴 감독은 "벵거 감독이 기쁘다면 나도 기쁘며, 슬프다면 나도 슬프다"라며 "난 벵거 감독이 존중을 받을 만한 자격이 충분하다고 생각한다. 그가 은퇴하지 않았으면 좋겠다"라고 말했다.
'위대한 지도자' 벵거, 박주영·박지성과의 남달랐던 인연
한 시대를 풍미한 아스널과의 이별... 벵거 "내 사랑과 지지는 영원할 것"
[오마이뉴스 이근승 기자]
'위대한 지도자' 아르센 벵거가 22년간 함께한 아스널을 떠난다.
아스널은 20일(한국시각) 구단 홈페이지를 통해 벵거 감독과의 작별을 발표했다. 벵거 감독은 "구단과 면밀한 검토와 논의 끝에 나는 이번 시즌이 끝난 후 내려오는 것이 적절한 시기라고 느꼈다. 많은 시간 동안 좋은 구단에서 헌시할 특권을 준 아스널 구단에 진심으로 감사하다"라고 밝혔다.
벵거는 이어 "나는 헌신과 성실성을 갖고 구단을 지휘했다. 아스널을 특별하게 만들어 준 스태프, 선수, 단장, 팬들에게 감사하다. 나는 팬들에게 팀 뒤에서 끝까지 응원해 주길 바란다. 내 사랑과 지지는 영원할 것"이라며 작별 인사를 남겼다. 벵거 감독은 이번 시즌까지 팀을 이끈 후 아스널을 떠난다.
벵거가 아스널이고, 아스널이 벵거다
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아스널의 아르센 벵거 감독 |
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ⓒ 연합뉴스 |
벵거 감독의 선수 시절은 화려하지 않았다. 조용했다. 그러나 1981년 자신의 소속팀이던 프랑스 리그앙 RC 스트라스부르 유소년 팀 감독으로 지도자 생활을 시작하면서 인생이 바뀌었다. 벵거는 프랑스 명문 AS 모나코와 나고야 그램퍼스(일본) 등을 거치며 차근차근 경력을 쌓았고, 1996년 10월 1일 아스널과 손을 잡았다. 아스널 역사상 최초 '외국인 감독'이었다.
벵거의 아스널은 화려했다. 1997·1998시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승 트로피를 들어 올렸고, 2001·2002 시즌 재차 우승했다.
백미는 2003·2004 시즌이었다. 리그 38경기 26승 12무를 기록하면서 역사적인 '무패 우승'을 달성했다. 데니스 베르캄프와 티에리 앙리, 파트리크 비에이라, 프레데릭 융베리 등 선수들의 이름값도 대단했지만, 벵거 감독의 탁월한 지도력이 없었다면 아스널의 무패 신화는 불가능했다.
올시즌 막강한 전력을 과시하며 EPL 우승을 확정 지은 맨체스터 시티만 보더라도 '무패 우승'은 정말 위대한 업적이다.
벵거는 선수 육성에 탁월한 재능을 보였다. 스타급 선수를 영입하기보다는 유망주 발굴에 힘썼고, 체계적인 훈련 기법을 도입해 세계적인 선수를 숱하게 키워냈다. '전설' 티에리 앙리와 로빈 판 페르시가 대표적이다. 특히, 16세의 어린 나이에 1군에 데뷔해 세계적인 미드필더로 이름을 떨친 세스크 파브레가스는 벵거가 키워냈다 해도 과언이 아니다.
그러나 오일 머니가 유럽 축구를 지배하기 시작하면서, 벵거의 아스널은 흔들렸다. 빼어난 잠재력을 갖춘 유소년 육성만으로는 세계적인 선수를 마구잡이로 영입하는 거대 구단과 맞서는 데 한계가 뚜렷했다. 벵거가 세계적인 선수로 키워 놓으면 거대 구단이 빼앗아가는 악순환도 반복됐다.
결국 '무패 우승'이 마지막이었다. 아스널은 2003·2004 시즌 이후 단 한 차례도 EPL 우승 트로피를 들어 올리지 못했다.
꿈의 무대 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그(UCL)에서도 아쉽기는 마찬가지였다. 아스널은 2005·2006시즌 돌풍의 팀 비야레알을 꺾고 사상 첫 UCL 결승 진출에 성공했다. 마지막 상대는 바르셀로나였다. 경기 초반 옌스 레만이 퇴장당하며 위기를 맞았지만, 선제골을 뽑아내며 유럽 챔피언 등극에 대한 기대를 높였다. 그러나 후반 30분과 35분 연거푸 실점을 내주면서 고개를 숙였다.
벵거의 아스널은 UCL 조별리그 통과는 확실했지만 그 이상은 힘겨웠다. '리그는 4위, UCL은 16강'이란 우스갯소리까지 들었다. 2016·2017시즌에는 벵거가 아스널 지휘봉을 잡은 1996년 이후 처음으로 UCL 출전 티켓도 따내지 못했다. 올 시즌에도 UEFA 유로파리그 우승을 차지하지 않는 이상 차기 시즌 UCL 복귀는 힘겨워 보인다.
그러나 벵거는 22년간 아스널을 지휘하며 EPL 3회 우승, FA컵 7회 우승 등을 일궈낸 '전설'이다. '벵거의 시대는 끝났다'고 말했던 2013·2014시즌에는 FA컵 우승 트로피를 들어 올렸다. 무려 8년 만의 우승이었다. 비록 말년은 아쉬움이 가득했지만, 벵거는 아스널 역사에서 빼놓을 수 없는 절대적인 인물이다.
'위대한 지도자' 아르센 벵거, 한국과 깊었던 인연
벵거는 한국 축구와도 인연이 깊었다. 지난 2011년 모나코에서 성공적인 프로 생활을 이어가던 박주영을 영입해 화제가 됐다.
극적이었다. 당시 박주영은 2부로 강등된 소속팀(모나코) 잔류보다는 이적을 고민했다. 프랑스 리그앙 정상급 클럽이던 릴 OSC 이적이 기정사실로 됐다. 릴은 UCL 티켓을 확보한 상태였고, 박주영 영입을 강하게 원했다. 박주영도 거부할 이유가 없었고, 계약서 서명 차 릴로 향했다.
그때 전화 한 통이 걸려왔다. 아스널 벵거 감독이었다. 릴 메디컬 테스트를 마치고 호텔에 머무르던 박주영은 벵거 감독의 전화에 마음을 바꿨다. 맨체스터 유나이티드에서 전설의 이야기를 써 내려간 박지성의 뒤를 이어 빅클럽 유니폼을 입을 수 있는 절호의 기회를 놓칠 수 없었다.
박주영은 곧장 런던으로 향했고, 아스널 입단에 성공했다. 싼 값도 아니었다. 벵거의 아스널은 박주영 영입을 위해 이적료 500만 파운드(한화 약 71억 원)를 지출했다. 그러나 모두가 알다시피 박주영의 아스널 시절은 실망스러웠다. 기대를 모았던 첫 시즌 6경기(EPL 1경기) 1골에 그치면서 주전 경쟁에서 완전히 밀렸다.
이후 박주영은 셀타 비고(스페인)와 왓포드(당시 잉글랜드 챔피언십) 등으로 임대돼 아스널 신분은 유지했지만, 오래가지 못해 방출의 아픔을 맛봤다. 박주영을 응원하는 한국 축구팬들의 입장에서는 벵거 감독에 대한 감정이 좋을 리 없었다. 그에게 주어진 기회가 너무나도 적었고, 한국 축구 천재의 전성기가 허무하게 지나갔기 때문이다.
벵거는 한국 축구의 '전설' 박지성과 인연도 남다르다. 한솥밥을 먹은 사이는 아니지만, 박지성은 벵거의 속을 꽤 쓰리게 했다. 그는 맨유에서 뛴 7시즌 간 27골을 넣었는데 아스널전에서만 5골을 터뜨렸다. 리그는 물론 UCL 준결승에서도 아스널의 골망을 가르면서 '거너스(아스널의 애칭) 킬러'로 이름을 날렸다.
한국팬들이 벵거에게 어떤 감정을 갖든, 최근 아스널의 성적이 어떠했든 벵거가 한 시대를 풍미한 위대한 지도자란 사실은 변하지 않는다. 세계 축구팬들은 지난 2013년 여름 알렉스 퍼거슨 경을 떠나보낸 데 이어 또 하나의 전설과 이별을 앞두고 있다.
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