(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 최근 미국 대학가에 들불처럼 번진 친(親)팔레스타인 시위가 1968년 베트남 전쟁 반대 시위와 닮은 꼴 양상으로 흘러가면서 조 바이든 대통령과 민주당의 불안감을 증폭시키고 있다. 당시 시위는 그해 있던 대통령 선거에서 '민주당의 패배'를 낳는 주요인이 됐다는 평가를 받는다.
뉴욕타임스( NYT ), 월스트리트저널( WSJ ), 폴리티코 등 다수 미(美) 언론들은 근래 '68 사태'를 상기시키면서 바이든 대통령이 이번 사건을 뛰어넘지 못하면 재선이 어려울 수도 있다는 취지의 '경고음'을 울려대고 있다.
1960년대 후반, 서구권 곳곳에선 권위주의 타파, 기성질서에 대한 거부 등과 같은 기치를 내건 운동이 일어났다. 이를 통칭해서 '68 혁명'이라고 불렀는데, 미국에서는 1968년 4월 컬럼비아 대학교 사태가 이 운동을 크게 확산시켰다.
컬럼비아대 학생들은 당시 5개 대학 건물을 점거하고 '베트남전(戰)과 인종차별 반대'를 외쳤다. 뉴욕 경찰은 시위가 일어난 지 일주일 만인 4월 30일에 캠퍼스로 진입했다. 강경 진압을 통해 시위 인원 700명을 체포했고, 이 과정에서 학생은 물론 경찰까지 총 100명 이상이 다쳤다.
하지만 상황은 종료되지 않았다. 반전 시위대는 1968년 8월 시카고에서 열린 민주당 전당대회 때 다시금 격렬한 저항을 하고 나섰다. 8월 29일 오후 10시, 민주당 전대를 통해 대선 후보로 선출된 휴버트 험프리 부통령이 연단에 올라 후보 지명 수락 연설을 준비했다. 그런데 TV 장면은 험프리가 아니라 방위군이 시위대를 향해 최루탄을 발사하고 곤봉을 휘두르는 장면으로 전환됐다.
TV 속 상황은 그야말로 '피의 전당대회'라는 말을 연상시켰다. 영상은 17분간 계속됐다. 최근 월스트리트저널( WSJ )은 당시 상황에 대해 "방송을 시청하는 8900만 명의 미국인과 험프리 모두에게 영원의 시간이었다"며 "유일한 수혜자는 공화당 후보인 리처드 닉슨뿐이었다"고 평했다. '이변 없이' 그해 11월 미 대선에서의 승리자는 '베트남 철수' 공약을 한 닉슨이었다.
2024년 친팔레스타인 시위는 당시 베트남전 반전 시위와 여러 면에서 닮아있다. 시위가 터졌을 당시 대통령이 린든 존슨 대통령, 바이든 대통령으로 민주당 출신 현직 대통령이라는 점, 컬럼비아대에서 시위가 발화됐다는 점, 반전 시위라는 점, 공권력에 따른 강경 진압이 벌어지고 있고, 시위대가 오는 8월 '민주당의 텃밭' 시카고에서 있을 민주당 전대를 찾을 계획을 세우고 있다는 점에서다. 뉴욕타임스( NYT )는 일련의 상황에 대해 "(지금) 민주당에 악몽 같은 시나리오"라고 밝혔다.
바이든 대통령은 난감한 상황에 처해있다. 공화당은 바이든 대통령과 민주당이 이민 문제와 같은 '사회 질서 유지'에 안이한 대응을 해왔다고 지적해왔다. 동일선상에서 현직 대통령으로서 시위 문제 또한 적합한 대응을 하지 못하고 있다고 주장하면서 기성세대를 비롯한 소위 일반 유권자 표심을 건드리고 나섰다.
이런 가운데 바이든 대통령과 민주당의 전통적 표심은 젊은층, 아랍계와 같은 현 시위대 인사들이다. 이는 일파만파 퍼지는 시위에 지난 2일 바이든 대통령이 예정에 없던 회견을 갖고도 "미국의 두 가지 원칙(표현 및 집회의 자유, 법치주의)이 모두 지켜져야 한다"고 원론적인 발언을 할 수밖에 없는 이유이기도 하다.
NYT 는 바이든 대통령을 두고 '60 년대 시위의 방관자 바이든, 이제 표적이 되다'라는 제목의 기사를 내기도 했다.
이에 따르면 1968년 4월 학생들이 컬럼비아대 해밀턴 홀을 점거했을 때, 바이든 대통령은 이때를 "저는 로스쿨에 재학 중이었다. 저는 스포츠 코트를 입었었다"고 회상했다. NYT 는 이를 두고 "로스쿨 도서관의 '스포츠 코트'에서 집무실의 '정장 코트'로 갈아입은 바이든은 예전처럼 미국 대학 캠퍼스의 소란을 단순히 외면할 수 없게 됐다"고 짚었다.
