이번엔 '장사단층' 추정.."앞으로 더 큰 지진 올 수도"

ㆍ진앙 깊이 9㎞로 얕아 더 큰 충격…“여진 관찰이 중요”
ㆍ월성·고리 원전 가까운 양산단층 연관성엔 의견 분분

경북 포항에서 15일 발생한 규모 5.4의 지진은 양산단층에서 갈라진 장사단층에 의해 발생한 것으로 추정된다. 기상청은 향후 며칠간 규모가 더 큰 지진이 추가로 발생할 가능성이 있다고 보고 상황을 예의주시하고 있다.

기상청은 이날 긴급 언론브리핑을 갖고 “경북 포항시 북구 북쪽 9㎞ 지역에서 발생한 규모 5.4 지진은 양산단층의 가지인 장사단층이 활동해 발생한 것으로 추정된다”고 밝혔다. 단층은 지각변동으로 지층이 갈라져 어긋나 있는 지형을 뜻한다. 어긋난 지대가 움직이면서 만들어지는 에너지가 땅 위로 전해지면서 지진이 일어난다. 기상청은 “이번 지진은 남한 전 지역에서 흔들림이 느껴진 수준”이라고 밝혔다.

이번 지진은 지난해 경주지진에 비해 규모가 0.4 작다. 하지만 에너지 규모로 따지면 경주지진 때의 4분의 1 정도다. 지진 규모가 지난해 경주지진에 비해 덜했는데도 전국에서 제보가 쏟아질 정도였다. 기상청 관계자는 “이번 지진의 진원 깊이는 9㎞로 상대적으로 얕아 지표면에서 느낀 충격이 더 컸던 것으로 보인다”고 설명했다.

지난해 경주지진의 경우 다수의 학자들은 양산단층에서 갈라진 단층이 움직이면서 발생한 것으로 보고 있다. 기상청은 이번 지진 역시 위치는 다르지만 양산단층에서 갈라져나온 가지 단층의 활동에 의한 것으로 추정했다. 양산단층이 꿈틀거리고 있느냐를 두고 논란이 많았지만, 활성단층이라고 봐야 한다는 의견이 많다.

이번 지진이 양산단층과 관계있는지가 중요한 이유는 양산단층과 가까운 울산과 부산에 월성·고리 등의 원전들이 있기 때문이다. 지난해 경주지진과 이번 포항지진은 약 120㎞ 길이의 양산단층 혹은 양산단층의 가지 단층의 어떤 구간이 얼마나 활성화됐는지를 보여주는 ‘신호’ 역할을 할 수 있다. 정부는 경주지진을 계기로 내년부터 5년간 양산단층이 위치한 한반도 남동부의 활성단층 지도를 그리는 작업을 진행한다.

다만 이번 지진과 양산단층의 연관성에 대한 전문가들의 의견에는 온도차가 있다. 손문 부산대 교수는 “양산단층은 활성단층일 가능성이 높지만 이번 지진이 양산단층의 가지 단층에 의한 것인지는 분석이 필요하다. 양산단층과 독립된 개별단층이 움직여 일어난 것일 수 있다”고 말했다. 이희권 강원대 교수는 “‘양산단층 지역’에 분포한 여러 단층 중 하나가 움직여 일어난 것은 맞다고 판단된다”고 말했다.

이날 저녁까지 규모 5.4 이상의 지진은 추가로 일어나지 않았다. 규모 2도 이상의 여진만 30회 남짓 발생했다. 하지만 전문가들은 앞으로 더 강력한 지진이 다시 일어날 수 있다고 경고한다. 이희권 강원대 교수는 “지난해 일본 구마모토 지진의 경우 규모 6.5의 지진이 일어나고 만 이틀 남짓한 시점에 7.3 규모의 지진이 발생했다”면서 “1~2일 지나고도 더 큰 지진이 일어날 수 있다”고 말했다.

특히 포항 이외 지역에서 여진이 발생하면 사태가 더 커질 수 있다. 김영석 부경대 교수는 “만약 포항과 울산을 잇는 삼각형 지대가 흔들리면 울산단층이 움직일 수 있다”면서 “울산단층은 양산단층보다 작지만 역단층이라서 더 큰 지진이 일어날 수 있다”고 말했다.

지진은 발생 형태에 따라 정단층, 역단층, 주향이동단층 지진의 세 가지로 크게 나뉜다. 역단층에서는 단층상부는 위로 움직이고 하부는 아래로 움직인다. 현재로선 포항지진은 두 지층이 좌우로 미끄러지는 주향단층 지진으로 추정된다.